કચ્છની પાન્ધ્રો ખાણનો વાસુકી નાગ

એક વિશાળ સાપનું ખોદકામ: ભારતમાં શોધાયેલ 47 મિલિયન વર્ષ જૂનો વાસુકી ઇન્ડિકસ સાપ - 5 જાણવા જેવી બાબતો

વાસુકી નાગ પૌરાણિક સર્પોનો રાજા, શિવના ગળાનો હાર અને સમુદ્રમંથનનું દોરડું, શક્તિ અને ભયાનકતાનું પ્રતીક છે. 18મી સદીના સિંધી સુફી કવિ શાહ અબ્દુલ લતીફ ભિટાઈએ પણ પોતાના કાવ્યસંગ્રહ “શાહ જો રિસાલો”માં વાસુકીનો ઉલ્લેખ કર્યો: “સના મ ભાઈ જ સપ, અસીં વીયા વાસિંગન જા, જે હણો ઝડપ ત હાથી હંધા ન ચુરે!”—અર્થાત્ અમે સામાન્ય સાપ નથી, વાસુકીના વંશજ છીએ જેનો ડંખ હાથીને પણ સ્થિર કરી દે. આ કાવ્ય વાસુકીની ઐતિહાસિક અને પૌરાણિક મહાનતાને ઉજાગર કરે છે. જેના વિશે આજે આપણે વાત કરીશું 

ગુજરાતની ધૂળવાળી લિગ્નાઇટ ખાણોમાં, પેલિયોન્ટોલોજિસ્ટ્સે 47 મિલિયન વર્ષ પહેલાંના પ્રાગૈતિહાસિક કાદવમાં ફરતા એક વિશાળ સાપના અવશેષો શોધી કાઢ્યા છે. વાસુકી ઇન્ડિકસ  નામનો આ પ્રાચીન સર્પ, ઇન્ડિયન ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઓફ ટેક્નોલોજી (IIT) રૂરકીના સંશોધકો દ્વારા શોધાયો, હવે સુધીના સૌથી મોટા સાપોમાંનો એક છે, જે પ્રખ્યાત ટાઇટેનોબોઆ સાથે સ્પર્ધા કરે છે. 36 થી 50 ફૂટ લંબાઈનો અંદાજિત આ વાસુકી ઇન્ડિકસ પૃથ્વીના પ્રાચીન ઇકોસિસ્ટમ અને ભારતના સમૃદ્ધ પેલિયોન્ટોલોજિકલ વારસાની એક આકર્ષક ઝલક આપે છે. આ અસાધારણ શોધ વિશે જાણવા જેવી પાંચ આવશ્યક બાબતો અહીં છે, જે સાપના ઇતિહાસને ફરીથી લખી રહી છે.

1. ગુજરાતની પાનંધ્રો લિગ્નાઇટ ખાણમાં એક યાદગાર શોધ

વાસુકી ઇન્ડિકસની વાર્તા 2005માં શરૂ થઈ, જ્યારે ગુજરાતના કચ્છમાં આવેલી પાનંધ્રો લિગ્નાઇટ ખાણમાં 27 સારી રીતે સચવાયેલા કરોડરજ્જુના હાડકાં શોધાયા. શરૂઆતમાં તેમના કદને કારણે એવું માનવામાં આવ્યું કે આ મગરના અવશેષો છે, પરંતુ પાછળથી IIT રૂરકીના પ્રોફેસર સુનીલ બાજપાઈ અને દેબજીત દત્તાએ તેમને એક વિશાળ સાપના હોવાનું કહ્યું. 2024માં સાયન્ટિફિક રિપોર્ટ્સમાં પ્રકાશિત તેમના તારણોએ વાસુકી ઇન્ડિકસને લુપ્ત થયેલા મેડત્સોઇડે પરિવારની નવી જાતિ અને પ્રજાતિ તરીકે સ્થાપિત કર્યું. આ શોધને સાપના કદ, વર્તન અને ઉત્ક્રાંતિના મહત્વને સંપૂર્ણ રીતે સમજવા માટે લગભગ બે દાયકાનો સમય લાગ્યો.

પાનંધ્રો લિગ્નાઇટ ખાણ નરેડી ફોર્મેશનનો ભાગ લગભગ 47 મિલિયન વર્ષ પહેલાંના મધ્ય ઇઓસીનના અશ્મિઓનો ખજાનો છે. તે સમયે આ સ્થળનું ગરમ, કાદવ યુક્ત વાતાવરણ ઠંડા લોહીવાળા વિશાળ જીવો જેવા કે વાસુકી ઇન્ડિકસ માટે ખીલવા માટે આદર્શ સ્થિતિ પૂરી પાડતું હતું. આ શોધ માત્ર ભારતની પ્રાગૈતિહાસિક જૈવવિવિધતાને પ્રકાશિત કરે છે પરંતુ આ પ્રદેશમાં સતત પેલિયોન્ટોલોજિકલ અન્વેષણના મહત્વને પણ રેખાંકિત કરે છે.

ગુજરાતની પનંધ્રો લિગ્નાઇટ ખાણ, જ્યાં વાસુકી ઇન્ડિકસના અશ્મિઓ શોધાયા.

 2. સાપોમાં એક વિશાળ: કદ અને રચના

વાસુકી ઇન્ડિકસ એક સાચો વિશાળ સાપ હતો જેની અંદાજિત લંબાઈ 10.9 થી 15.2 મીટર (36 થી 50 ફૂટ) અને વજન લગભગ એક મેટ્રિક ટન હતું. આને સમજવા માટે તે શાળાની બસ કરતાં લાંબો હતો અને આધુનિક સાપો જેવા કે રેટિક્યુલેટેડ પાયથન (10 મીટર સુધી) અને ગ્રીન એનાકોન્ડા (7 મીટર સુધી)ને નાનો બનાવતો હતો. તેના 27 કરોડરજ્જુના હાડકાં જે 3.75 થી 6.3 સે.મી. લાંબા અને 6.24 થી 11.14 સે.મી. પહોળા હતા. તે એક પહોળા, નળાકાર શરીર અને મજબૂત બાંધણી દર્શાવે છે. આ પરિમાણો વાસુકી ઇન્ડિકસને અગાઉના રેકોર્ડ-ધારક ટાઇટેનોબોઆ સાથે સમકક્ષ બનાવે છે જે લગભગ 13 મીટર હતો.

સાપનું કદ મધ્ય ઇઓસીનના ગરમ વાતાવરણથી પ્રભાવિત હતું, જેનું સરેરાશ તાપમાન લગભગ 28°C (82°F) હતું. ઠંડા લોહીવાળા સરિસૃપો તરીકે સાપો તેમના ચયાપચયને નિયંત્રિત કરવા બાહ્ય ગરમી પર આધાર રાખે છે અને ઉચ્ચ આસપાસનું તાપમાન મોટા શરીરના કદને સક્ષમ બનાવી શકે છે. વાસુકી ઇન્ડિકસ એક ઉત્ક્રાંતિની અજાયબી છે જે દર્શાવે છે કે પર્યાવરણીય પરિસ્થિતિઓએ પ્રાચીન સરિસૃપોની વૃદ્ધિને કેવી રીતે આકાર આપ્યો.

47 મિલિયન વર્ષ પહેલાં ભારતમાં ફરતા વિશાળ સાપ વાસુકી ઇન્ડિકસનું કલાકારે બનાવેલ ચિત્ર.

 3. ધીમે ચાલતો ઘાતક શિકારી

તેના વિશાળ કદ હોવા છતાં વાસુકી ઇન્ડિકસ ઝડપી શિકારી નહોતો. આધુનિક પાયથન અને એનાકોન્ડા જેવો તે ધીમે ચાલતો ઘાતક શિકારી હતો જે શિકારને દબાવવા માટે સંકોચન પર આધાર રાખતો હતો. તેનું મોટું, સ્નાયુબદ્ધ શરીર તેને મગર, કાચબા અને સંભવતઃ પ્રારંભિક વ્હેલ જેવા વિશાળ પ્રાણીઓને વીંટી લઈને દબાવવાની ક્ષમતા આપતું હતું. નરેડી ફોર્મેશનમાં મળેલા રે માછલી, કેટફિશ, કાચબા, મગર અને એન્ડ્રૂસિફિયસ અને કચ્છિસેટસ જેવી આદિમ વ્હેલના અશ્મિઓ સૂચવે છે કે વાસુકી ઇન્ડિકસ એક સમૃદ્ધ ખાદ્ય શૃંખલા પર પ્રભુત્વ ધરાવતો હતો.

ઝેરી સાપોથી વિપરીત વાસુકી ઇન્ડિકસ શિકારને હરાવવા માટે તેની શુદ્ધ શક્તિનો ઉપયોગ કરતો હતો જે તેના કદ અને વાતાવરણ માટે આદર્શ શિકાર વ્યૂહરચના હતી. તેની જમીની અથવા અર્ધ-જળચર જીવનશૈલી, કરોડરજ્જુના આકારથી અનુમાનિત, સૂચવે છે કે તે કાદવમાં લપાતો હતો, અજાણ શિકારની નજીક આવવાની રાહ જોતો હતો. આ વર્તન આધુનિક મોટા શરીરવાળા પાયથોનિડ્સ જેવું છે, જે ઘણીવાર લાંબા સમય સુધી આરામ કરે છે અને પછી હુમલો કરે છે.

વાસુકી ઇન્ડિકસ સંકોચન દ્વારા મગરને દબાવે છે, જે તેની શિકારી શક્તિનું લક્ષણ છે.”

 4. સાંસ્કૃતિક મહત્વ સાથે પૌરાણિક નામ

વાસુકી ઇન્ડિકસ નામ સાંસ્કૃતિક સંનાદથી ભરપૂર છે જે હિન્દુ પૌરાણિક કથાઓમાંથી લેવામાં આવ્યું છે, જ્યાં વાસુકી એ ભગવાન શિવના ગળામાં વીંટળાયેલો શક્તિશાળી સર્પરાજ છે, જે શક્તિ અને દૈવી રક્ષણનું પ્રતીક છે. ચોક્કસ નામ ઇન્ડિકસ ભારતનું સન્માન કરે છે જે તેનું મૂળ સ્થાન છે. આ નામકરણની પસંદગી સાપની ભવ્યતા અને પ્રદેશના કુદરતી તેમજ સાંસ્કૃતિક વારસા સાથેના તેના ગાઢ જોડાણને પ્રતિબિંબિત કરે છે.

હિન્દુ મહાકાવ્યોમાં વાસુકી એક શક્તિશાળી નાગ છે જે અમરત્વ અને બ્રહ્માંડીય સંતુલન સાથે સંકળાયેલ છે જે સમુદ્ર મંથન  દરમિયાન દોરડા તરીકે ઉપયોગમાં લેવાયો હતો. આ અશ્મિને આ પૌરાણિક આકૃતિનું નામ આપીને સંશોધકો ભારતની પ્રાચીન પરંપરાઓને શ્રદ્ધાંજલિ આપે છે. જ્યારે સાપની પ્રાગૈતિહાસિક ટાઇટન તરીકેની સ્થિતિને પ્રકાશિત કરે છે. આ શોધ વિજ્ઞાન અને સંસ્કૃતિને જોડે છે, જે પૌરાણિક કથાઓ અને પેલિયોન્ટોલોજી વચ્ચેના આંતરક્રિયા વિશે કુતૂહલ જગાડે છે.

ભગવાન શિવનું રંગીન ચિત્ર, જેમના ગળામાં વાસુકી સર્પ વીંટળાયેલો છે, વાસુકી ઇન્ડિકસનું નામસ્ત્રોત, ભારતના સાંસ્કૃતિક વારસાને તેના પેલિયોન્ટોલોજિકલ ભૂતકાળ સાથે જોડે છે.

5. ઉત્ક્રાંતિ અને ભૂગોળીય આંતરદૃષ્ટિ

વાસુકી ઇન્ડિકસ લુપ્ત થયેલા મેડત્સોઇડે પરિવારનો છે જે લેટ ક્રેટેસિયસથી લેટ પ્લેઇસ્ટોસીન (100.5 મિલિયનથી 12,000 વર્ષ પહેલાં) સુધી ગોંડવાના ખંડોમાં ખીલેલા જમીની સાપોનું જૂથ હતું. ફાયલોજેનેટિક વિશ્લેષણ વાસુકી ઇન્ડિકસને અન્ય મેડત્સોઇડ્સ જેવા કે મેડત્સોઇઆ પિસ્દુરેન્સિસ (લેટ ક્રેટેસિયસ ભારત) અને ગિગાન્ટોફિસ ગાર્સ્ટિની (લેટ ઇઓસીન ઉત્તર આફ્રિકા) સાથે બહેન ટેક્સોન તરીકે સ્થાપિત કરે છે. તેની શોધ સૂચવે છે કે મોટા મેડત્સોઇડ્સનો ઉદ્ભવ ભારતીય ઉપખંડમાં થયો હતો જે પછી લગભગ 50 મિલિયન વર્ષ પહેલાં ભારત-એશિયા ખંડીય ટક્કર બાદ દક્ષિણ યુરેશિયા અને ઉત્તર આફ્રિકામાં ફેલાયા.

આ શોધ સાપના ઉત્ક્રાંતિ વિશેની અગાઉની ધારણાઓને પડકારે છે જે ઇઓસીન દરમિયાન અલગતામાં વિકસિત થયેલી એક અલગ ભારતીય વંશજનો ખુલાસો કરે છે. તે સમયનું ગરમ, ઉષ્ણકટિબંધીય વાતાવરણ, એશિયા સાથે ટક્કર પહેલાં ભારતની ભૂગોળીય અલગતા સાથે વાસુકી ઇન્ડિકસ જેવા વિશાળ સરિસૃપોના ઉત્ક્રાંતિને પ્રોત્સાહન આપ્યું. આ શોધ મેડત્સોઇડ ભૂગોળ અને વ્યવસ્થાતંત્રને ઉઘાડવા માટે લેટ ક્રેટેસિયસ અને પેલિયોજીન જમાઓમાં વધુ અશ્મિ નમૂનાની જરૂરિયાતને પણ રેખાંકિત કરે છે.

ઇઓસીન દરમિયાન ભારતથી આફ્રિકા સુધી વાસુકી ઇન્ડિકસ અને મેડત્સોઇડ્સની ભૂગોળીય યાત્રા.

આ શોધ શા માટે મહત્વની છે

વાસુકી ઇન્ડિકસનું ખોદકામ માત્ર પેલિયોન્ટોલોજિકલ વિજય નથી; તે પૃથ્વીના પ્રાચીન ભૂતકાળની એક બારી છે. મધ્ય ઇઓસીનમાં જ્યારે વાસુકી ઇન્ડિકસ ફરતો હતો તે નોંધપાત્ર આબોહવા અને ટેક્ટોનિક ફેરફારોનો સમય હતો. ભારત તે સમયે એક અલગ ખંડ, વિશાળ શિકારીઓ અને પ્રારંભિક સમુદ્રી જીવનનું અનન્ય ઇકોસિસ્ટમ હોસ્ટ કરતું હતું. આ શોધ આપણને આબોહવા, ભૂગોળ અને ઉત્ક્રાંતિએ મિલિયનો વર્ષો પહેલાં જૈવવિવિધતાને કેવી રીતે આકાર આપ્યો તેની સમજને સમૃદ્ધ બનાવે છે.

ભારત માટે, વાસુકી ઇન્ડિકસ તેની પેલિયોન્ટોલોજિકલ સંપત્તિનો પુરાવો છે. આ શોધ જેસલમેરમાંથી 167 મિલિયન વર્ષ જૂના શાકાહારી ડાયનોસોર જેવી અન્ય નોંધપાત્ર શોધો સાથે જોડાય છે જે વૈશ્વિક ઉત્ક્રાંતિ ઇતિહાસમાં ઉપખંડની ભૂમિકાને દર્શાવે છે. તે ભવિષ્યના સંશોધન માટે પાનંધ્રો લિગ્નાઇટ ખાણ જેવા અશ્મિ સ્થળોને સાચવવાના મહત્વને પણ રેખાંકિત કરે છે.

વૈશ્વિક સ્તરે વાસુકી ઇન્ડિકસ સરિસૃપોની વૃદ્ધિની મર્યાદાઓ અને ઉત્ક્રાંતિ પર આબોહવાની અસર વિશે પ્રશ્નો ઉભા કરે છે. જેમ જેમ આધુનિક આબોહવા પરિવર્તન ગરમ તાપમાન વિશે ચિંતાઓ ઉભી કરે છે તેમ વાસુકી ઇન્ડિકસ જેવા પ્રાચીન વિશાળોનો અભ્યાસ એ સમજ આપે છે કે વધતા તાપમાન ઠંડા લોહીવાળી પ્રજાતિઓને કેવી રીતે પ્રભાવિત કરી શકે છે. જોકે રાક્ષસી કદના સાપો પાછા ફરે તેવી શક્યતા નથી પરંતુ ગરમ આબોહવા અને મોટા સરિસૃપો વચ્ચેનો સંબંધ એ વૈજ્ઞાનિક રસનો વિષય છે.

વાસુકી ઇન્ડિકસના 27 સારી રીતે સચવાયેલા કરોડરજ્જુ, ભારતના પ્રાગૈતિહાસિક ભૂતકાળને ખોલવાની ચાવી.

વાસુકી ઇન્ડિકસનો વારસો

વાસુકી ઇન્ડિકસની શોધ એ પેલિયોન્ટોલોજિસ્ટ્સ, શિક્ષકો અને ઉત્સાહીઓ માટે ભારતના અશ્મિ રેકોર્ડમાં ઊંડાણપૂર્વક શોધખોળ કરવાનું આહ્વાન છે. જેમ જેમ સંશોધકો નરેડી ફોર્મેશન અને અન્ય સ્થળોનો અભ્યાસ ચાલુ રાખે છે તેમ ઇઓસીનના વધુ રહસ્યો બહાર આવી શકે છે નવી પ્રજાતિઓથી લઈને પ્રાચીન આબોહવા વિશેના સંકેતો સુધી. જનતા માટે વાસુકી ઇન્ડિકસ આપણા પગ નીચેની અજાયબીઓ અને અશ્મિઓ જે ભૂતકાળની વાર્તાઓ કહે છે તેની યાદ અપાવે છે.

આ વિશાળ સાપ એક પૌરાણિક સર્પના નામે કુદરત અને વિજ્ઞાનની પ્રેરણાદાયી શક્તિને મૂર્તિમંત કરે છે. તે આપણને એવી દુનિયાની કલ્પના કરવા આમંત્રણ આપે છે જ્યાં 50-ફૂટના સર્પો કાદવ પર રાજ કરતા હતા જ્યારે ભાવિ પેઢીઓને ભૂતકાળના રહસ્યોની શોધખોળ કરવા પ્રેરણા આપે છે. પ્રોફેસર સુનીલ બાજપાઈએ જણાવ્યું હતું, “આ શોધ ભારતના પ્રાચીન ઇકોસિસ્ટમને સમજવા માટે જ નહીં પરંતુ ભારતીય ઉપખંડ પર સાપોના ઉત્ક્રાંતિ ઇતિહાસને ઉઘાડવા માટે પણ મહત્વની છે.”

IIT રૂરકીના સંશોધકો પનંધ્રો લિગ્નાઇટ ખાણમાં વાસુકી ઇન્ડિકસનો વારસો ઉઘાડે છે.”

Note: all images are AI created